Основными этапами горного производства на кабинетских рудниках были следующие: 1) подготовка месторождения для эксплуатации— проходка шахт, штолен, штреков, квершлагов и других капитальных выработок; 2) выемка руд, или так называемые очистные работы; 3) обогащение руд — подготовка их к плавке.
В основе организации работ лежало разделение труда между бурщиками, рудокопами и рабочими, занятыми обогащением руд,— рудоразборщиками и промывальщиками. Все они работали вручную. Особенно тяжелыми были условия труда подземных рабочих. По 10—12 ч в смену выполняли они однообразную, изнурительную работу в сырых, душных, плохо проветриваемых забоях при тусклом свете сальных свечей, вставленных в фонари-бленды.
Взрывные работы, преобладавшие при проходке выработок и выемке руд, лишь частично облегчали труд горняков. Породу и руду, растрескавшуюся или распавшуюся на глыбы под действием взрыва, приходилось отбивать и дробить вручную. На рудниках господствовал тяжелый физический труд человека, вооруженного буром, кайлой, киркой или клином.
Техника и технология ручного бурения была разработана хорошо, это явилось необходимой предпосылкой перехода к механизированному бурению. Были сконструированы наиболее удобные формы острия, или головки бура, на отдельных этапах бурения применялись особые буры— специализация ручного инструмента вообще характерна для мануфактуры. Буры делались из восьмигранных железных стержней толщиной до 3/4 вершка. Головка бура наваривалась сталью. По форме головки буры делились на долотчатые, венцовые, копейчатые, ласточ-ные и пятигранные. Бурщик начинал работу коротким забурником, ударяя молотком по забурнику, постепенно выбивал шпур (скважину) глубиной до 2 вершков, затем брал бурсередовик и продолжал углублять скважину, подливая в нее понемногу воды. С 8-го по 12-й вершок шпур добуривался оконечником, долгим, или цельным, буром. В обычные шпуры длиной 6—12 вершков закладывали 8—12 золотников пороху. Большие шпуры длиной до 16 вершков бурили вдвоем большим буром длиной 2 аршин. Один рабочий ударял по буру молотком-балодкой, другой управлял буром. В большой шпур закладывали 16—20 золотников пороху. Бурщики выработали свою терминологию, точную и выразительную: бур не стоит — значит быстро тупится, бур пал — затупился; подварить кудри — поправить бур в кузнице; задать шпур — указать рабочему, где и как бурить; шпур не дался — неудачный взрыв; шпур отбутил — раздробил камень; шпур отнес — произведен удачный взрыв, или выстрел, как тогда говорили
Производительность труда кабинетских бурщиков и рудокопов была невысокой по сравнению с горняками на механизированных рудниках. В 1830-х годах за смену два бурщика должны были выработать по «весьма твердому камню» — 4, по «твердому» — 8, по «полутвердому»—12 восьмивершковых шпуров. Производительность труда рудокопа также менялась в зависимости от большей или меньшей твердости руд. В 1830-х годах в медном Золотушенском руднике дневная выработка рудокопа была 6,5 пуд., а месячная, считая в месяце 20 рабочих дней,— 130 пуд. На серебряном Змеиногорском руднике дневная выработка рудокопа составляла 16, месячная — 320 пуд.; на серебряном Зыряновском руднике — дневная 6, месячная— 120 пуд..