Падение выплавки серебра на одного рабочего вызывалось уменьшением содержания серебра в проплавляемых рудах при сохранении в основном прежнего оборудования и технологии плавки. Поэтому, несмотря на возрастание массы обрабатываемых руд, выплавка серебра не увеличивалась. По данным Алтайского горного совета в 1797 г., на заводах из 2 318 473 пуд. серебросодержащих и медных руд было получено 1251 пуд бликового серебра. В 1809 г. было расплавлено 4 208 306 пуд. руд, из которых было получено 1010 пуд. бликового серебра. По мере выработки богатых руд шли в плавку более бедные руды, которые раньше увозились в отвалы или употреблялись на закладку выработанных пространств.
Для выполнения ежегодного наряда (плана выплавки) — 1000 пуд. серебра — приходилось проплавлять больше руд, в связи с чем объем работ увеличивался, а выплавка серебра на одного рабочего относительно снижалась.
Медная плавка имела много общего с выплавкой серебра. Полиметаллические алтайские руды содержали в основном медь и серебро. Руды, бедные медью, условно называли серебряными, а руды, бедные серебром,— медными. Технологический процесс менялся в зависимости от того, являлась ли медь главным или побочным продуктом плавки.
В XVIII и начале XIX в. практиковалось извлечение меди из штейнов серебряной плавки. По утверждению инженера Айдарова, медь перестала извлекаться из штейнов серебряной плавки в связи с введением в шихту малосернистых салаирских руд: получаемые роштейны из-за малого содержания серы не годились для выплавки из них меди прежним способом
На Алтае было известно много богатых месторождений медных руд, но выплавка меди тормозилась Кабинетом, сосредоточившим основные силы и средства на производстве серебра и разработке золотых россыпей. Штатами 1849 г., действовавшими в 1850-х годах, выплавка меди, производившаяся на одном Сузунском заводе, ограничивалась 18 тыс. пуд. в год.
Лишь в конце 1850-х годов выплавка меди выросла до 30 тыс. пуд., для чего ежегодно расплавлялось свыше 500 тыс. пуд. медных руд. Серебряных руд в это время обрабатывалось 3—4 млн. пуд., или в 6—8 раз больше, чем медных руд. Десятки тысяч пудов меди, заключавшейся в серебряных рудах, по-прежнему не извлекались и безвозвратно терялись.
Выплавка меди из руд протекала следующим образом. Руды, изобилующие колчеданом, обжигались для удаления избытка серы, после чего плавились на купферштейн (медный штейн) в шахтных печах. Остальные руды без предварительного обжига шли в плавильные печи. Постепенно тяжелые металлические расплавы опускались вниз, а более легкий шлак всплывал наверх и густел; его снимали железной полоской и сбрасывали на чугунную плиту перед печью. Купферштейн выпускали из печи и разливали по изложницам. В конце 1850-х годов за сутки в одной печи проплавлялось около 325 пуд. руд и получалось до 83 пуд. «убогого» купферштейна, содержавшего IIV2 фунт, меди в пуде. Убогий купферштейн обжигался в особых печах — кальцинирофенах и с целью-обогащения вторично плавился в шахтных печах с добавкой охристых руд и шлаков.
За сутки в одной печи проплавлялось около 280 пуд. этой шихты и получалось 130 пуд. «богатого» купферштейна, содержавшего 197гфунт. меди в пуде. Богатый купферштейн снова обжигался и загружался в специальные горны — шплейсофены. в которых купферштейн в течение 5—8 суток «перечищался» на черную медь.
Из 350—600 пуд. купферштейна получалось 120- 200 пуд. черной меди, в пуде которой содержалось 35Уг фунт, чистой меди. Черная медь в течение 20—24 ч подвергалась новой перечистке в шплейсофене. В пуде шплейсофенной меди содержалось свыше 38 фунт, чистой меди. Шплейсофенная медь подвергалась последней расплавке в штыковом горне, из которого она выпускалась в чугунные изложницы и застывала штыками по 1 пуду весом. При всех перечисленных операциях угорало по 50 золотников меди на пуд руды, т. е. 7б—lh меди, содержавшейся в руде